我国古代医书很早就写到了女性的生殖器官。两千多年前成书的《黄帝内经》把子宫叫作“女子胞”，列为奇恒之腑，认为它管着月经和孕育胎儿。书里还有“子门”这个说法：寒气侵入子门，子门闭塞，气血不通，就会生出病块。这里说的“子门”，就是今天的宫颈。古人把它当作胞宫的门户，门关得好不好、通得顺不顺，关系到女子身体是否安康。可见早在两千多年前，我国就已经认识到宫颈的位置和作用，并把它和女性的整体健康联系在一起。
从现代医学的角度看，宫颈是子宫下端较窄的部分，形状像一个圆柱，成年女性的宫颈长约二点五到三厘米。它上接子宫腔，下连阴道，中间有一条细细的管道，叫宫颈管。宫颈伸进阴道的那一段表面光滑，中央有一个小孔，叫宫颈口。没有生育过的女性，宫颈口多是圆形；生育过的，多变成横裂状。宫颈不大，位置却很要紧：外面的阴道与外界相通，里面的子宫和盆腔相对洁净，一里一外全靠它把守。
宫颈被称为“守门员”，首先是因为它能挡住外来的病菌。宫颈管里的腺体会分泌黏液，平时这些黏液又稠又黏，像一个塞子堵在宫颈口，细菌很难穿过去。阴道里本来就有大量细菌，如果没有这道关卡，病菌很容易一路往上走，引起子宫和盆腔发炎。其次，它会“看时机开门”。每个月排卵前后，宫颈黏液变得稀薄透亮，像蛋清一样能拉出长丝，方便精子通过；排卵期一过，黏液又变稠，大门重新关上。再次，怀孕以后，宫颈变得又长又紧，牢牢托住胎儿，防止过早出生；到了分娩时，它才慢慢变软、张开，让胎儿顺利通过。另外，每个月的经血也要经过宫颈排出体外。挡病菌、管通行、保胎儿，样样都离不开它。
守门员站在最前面，也最容易受伤。宫颈外口附近有一块区域，两种不同的上皮细胞在这里交汇，医学上叫“转化区”。这里的细胞更新快，也比较娇嫩，如果长期感染某些高危型人乳头瘤病毒，细胞就可能慢慢发生异常改变。好在这个过程一般比较长，从感染到出现严重病变，往往要经过好几年，甚至十几年。早期的变化大多没有明显不适，有的只是白带增多、带血丝，或者月经以外有少量出血，很容易被忽视。正因为这样，定期检查格外重要。
保护宫颈并不复杂，关键是平时多留心。一是定期做宫颈筛查，常用的有宫颈细胞学检查和病毒检测，成年女性应按规定的间隔按时去查。二是注意个人卫生，经期勤换卫生用品，不要过度冲洗阴道，以免破坏正常的菌群环境。三是生活规律，不抽烟，少熬夜，适当锻炼，增强身体抵抗力。四是发现分泌物的颜色、气味不对，或者有不规则出血，要及时就诊，不要拖。
几千年前，古人把宫颈叫作“子门”；今天，人们把它称为女性健康的“守门员”。两种说法相隔久远，意思却一脉相承：门户守得牢，身体才安稳。了解宫颈、爱护宫颈，是每一位女性都应该重视的事，也是对自己和家庭负责。
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